沉淀池是分離懸浮物的一種常用處理構(gòu)筑物。
用于生物處理法中作預(yù)處理的稱為初次沉淀池。對于一般的城市污水，初次沉淀池可以去除約30％的BOD5與55％的懸浮物。設(shè)置在生物處理構(gòu)筑物后的稱為二次沉淀池，是生物處理工藝中的一個組成部分。
沉淀池常按水流方向來區(qū)分為平流式、豎流式及輻流式等三種。
 1．平流式沉淀池
池型呈長方形，廢水從池的一端流人，水平方向流過池子，從池的另一端流出。在池的進(jìn)口處底部設(shè)貯泥斗，其它部位池底有坡度，傾向貯泥斗。
2．豎流式沉淀池
池型多為圓形，亦有呈方形或多角形的，廢水從設(shè)在池中央的中心管進(jìn)入，從中心管的下端經(jīng)過反射板后均勻緩慢地分布在池的橫斷面上，由于出水口設(shè)置在池面或池墻四周，故水的流向基本由下向上。污泥貯積在底部的污泥斗。
3．輻流式沉淀池  
輻流式沉淀池亦稱輻射式沉淀池。池型多呈圓形，小型池子有時亦采用正方形或多角形。池的進(jìn)、出口布置基本上與豎流池相同，進(jìn)口在中央，出口在周圍。但池徑與池深之比，輻流池比豎流池大許多倍。水流在池中呈水平方向向四周輻(射)流，由于過水?dāng)嗝婷娣e不斷變大，故池中的水流速度從池中心向池四周逐漸減慢。泥斗設(shè)在池中央，池底向中心傾斜，污泥通常用刮泥(或吸泥)機(jī)械排除。
沉淀池由五個部分組成即：進(jìn)水區(qū)、出水區(qū)、沉淀區(qū)、貯泥區(qū)及緩沖區(qū)。進(jìn)水區(qū)和出水區(qū)的功能是使水流的進(jìn)入與流出保持均勻平穩(wěn)，以提高沉淀效率。沉淀區(qū)是池子的主要部位。貯泥區(qū)是存放污泥的地方，它起到貯存、濃縮與排放的作用。緩沖區(qū)介于沉淀區(qū)和貯泥區(qū)之間，緩沖區(qū)的作用是避免水流帶走沉在池底的污泥。
沉淀池的運(yùn)行方式，有間歇式與連續(xù)式兩種。
在間歇運(yùn)行的沉淀池中，其工作過程大致分為三步：進(jìn)水、靜置及排水。污水中可沉淀的懸浮物在靜置時完成沉淀過程，然后由設(shè)置在沉淀池壁不同高度的排水管排出。
在連續(xù)運(yùn)行的沉淀池中，污水是連續(xù)不斷地流入與排出。污水中可沉顆粒的沉淀是在流過水池時完成，這時可沉顆粒受到由重力所造成的沉速與水流流動的速度兩方面的作用。水流流動的速度對顆粒的沉淀有重要的影響。